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西亚试剂:染色体的差异可能造成昆虫雌雄之间对疾病耐受力不同

为什么在昆虫社会中公的可以游手好闲呢!染色体的差异可能造成昆虫雌雄之间对疾病耐受力不同,因此在演化的过程中影响了昆虫社会结构的形成。

Sean O'Donnell以及Samuel Beshers提出病男理论(sick-male theory),试图来解释为何在一些高度组织化的昆虫社会中有雌性当家的现象。

他们观察的对象是膜翅类昆虫(Hymenoptera),这类昆虫包括了我们所熟知的蜜蜂、蚂蚁以及大黄蜂,这些昆虫都有着很复杂的社会结构。一般负责觅食、寻找修建巢穴的材料等工作都是由雌性负责。相较之下,雄性可以说是游手好闲,不过平常雄性是不被允许外出的。

膜翅类昆虫在雌雄之间的染色体数目很不相同,雌的染色体是二倍体(diploid)的,但雄的因为从未受精的卵中所孵出,所以它们的染色体数目比雌的少了一半,于是在基因上,雄性没有等位基因的组合。等位基因(allele)的存在允许同一个基因可以有不同的组合,使得同种生物之间会有不同的表现型出现。

病男理论认为,由于雄性无法有等位基因的组合,这使得它们可能较雌性来得容易受到疾病的侵害,因此雄性不被允许外出觅食,而且雌性的数目会较雄性来的多,这都是为了降低族群感染疾病的可能性。再者由于疾病在演化上扮演着强而有力的选择力量,所以膜翅类昆虫便演化出目前这种雌性当家的社会结构。

不过这个理论还需要进一步的证实,像是雄性是否真的比雌性容易受感染,不同的社会化昆虫当中是否同样存在这种情形。

原文:
Sean O'Donnell, Samuel Beshers. The role of male disease susceptibility in the evolution of haplodiploid insect societies. Proceedings of the Royal Society of London B, 271,979-983, (2004).