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随着消费者对于食品成分和食品安全的日益关注,食品科学当中分析方法和技术的应用也在不断的发展当中。如果要对消费者越来越高的要求给予满意的答复,食品分析人员需要利用十分有效的技术方法来解决越来越复杂的问题。当前食品分析的复杂性很大程度是来自于全球化。食品运输以及食品原料的全球化使得有害物质也随之全球化,附加的难题是食品包含了许多经过加工处理的原料,这些原料往往从世界不同的地方运来,并且使用同样的存储室和生产线。因此,如今要确保食品的安全性、质量以及可溯源性,变得比以往任何时候都复杂和必需。
和过去一样,食品分析的第一要务依然是确保食品安全。为了实现这一目标,食品分析实验室也逐渐以现代仪器分析方法取代经典的化学分析方法,来满足当前全球化的食品安全需求。此外,新的欧盟法规(例如EC 258/97或EN 29000,以及随后发布的版本)、美国的营养标签与教育法案,以及蒙特利尔协议等对食品实验室有着非常重要的影响。因此,食品化学家、监管机构、质量控制实验室等都在寻找更有效、更清洁、更低成本的分析方法。要满足以上需求就需要更精密的分析仪器,以及合适的分析方法来确保提供更高的灵敏度、精密度、专属性和分析速度,从而保证更好的定性和定量分析结果。
除了针对食品安全的分析之外,在大量的食品品质分析中,分析化学也发挥着重要的作用。例如,对于食品生产、加工、配制、使用当中,养分含量、有毒污染物的产生和天然毒素失活等对食品影响的鉴定;遵从食品和贸易相关法规,确保食品的安全性和可溯源性;检测掺假物质;对食品化学成分的表征;对食物流变性、形态、结构或表面的研究;以及物理性能分析、物理化学性能分析、热分析,或微生物分析以及感官评价等,这些性能将对食品的安全性、质量、食品加工和验收等有着十分重要的影响。
此外,目前食品科学当中有一种普遍趋势,也就是将食品和健康关联起来。如今食品不再仅仅是能量来源,它还是预防疾病的一种经济方式,从这一趋势中产生的大量机遇(例如,新的方法学、新产生的知识、新产品等)给人留下深刻的印象。它包括,例如,有可能对那些针对不同基因人群设计以改善他们的健康和生活质量的食品进行解释。在这一领域的研究中引入一些先进的组学方法,例如食品组学,使得几年前食品研究人员们难以想象的事情现在变得可能。然而,要进行这些研究,研究人员需要对现代分析仪器十分熟悉,以便能够充分发挥它们的潜力。通常,面对庞杂的研究课题,要合理的处理数据分析结果,多学科团队的合作是十分必要的。
因此,可以说食品分析是当前分析化学最重要的应用领域之一。在接下来的系列文章当中,我们将对21世纪初最先进的食品分析技术,以及它们的主要应用和局限性进行介绍,并对当前和未来食品分析面临的挑战进行探讨。
在这篇文章中,我们不会对大量应用于食品分析的技术进行论述。本文将主要聚焦于以下几个主要的食品分析技术方法:(1)光谱学技术,如质谱、核磁共振、红外、原子光谱、荧光法等;(2)生物技术,如聚合酶链反应(PCR)、免疫技术、生物传感器(Biosensor)等;(3)分离技术,如高效液相色谱、气相色谱、毛细管电泳(capillary electrophoresis)、超临界流体色谱等;(4)样品制备技术,如固相萃取、超临界流体萃取、顶空法、流动注射分析、吹扫补集、加压液体萃取、微波辅助萃取、自动热解析法等;(5)电化学(electrochemistry)法;(6)联用技术等。如果将上述各类技术的分支技术也考虑在内,那用于食品分析的技术就更多了。
为了总结食品分析当中大量被使用到的技术以及被解决的课题,表S-1(见附件)作为辅助信息,对2009-2011年间发布的针对不同食品分析的文章、综述、文章章节进行了总结。同时,图1和图2,提供了2001-2011年间发表的关于食品分析的文章统计,其中的数据是通过食品科技文摘(FSTA)数据库,以各类技术为关键词搜索整理所得。如果我们将图1和图2的数据,与1990-2000年间发布的类似食品分析文章统计数据相比,能够得到许多重要的结论。其中最重要的变化趋势是,生物技术和样品处理技术的应用明显增多,而放射化学和热分析技术的应用严重减少。光谱学技术、生物技术和样品处理技术的应用和20世纪末相比,分别增加了2倍、3倍和4倍,热分析和放射化学技术的应用则减少了一半。其他比较成熟的技术,如色谱技术的应用依然比较多,但如今,它的应用也不如以前(1990-2000年)广泛,因为光谱学技术的应用越来越多,而且成为了目前食品分析中应用最广泛的技术。实际上,对于食品组分进行定性和定量分析,以及进行食品特性的研究,都可以通过测量电磁辐射(可见光、红外光、荧光、拉曼散射光等的吸收)与食品的相互作用来实现。得益于新型光谱仪器技术及多元化学计量学的发展,能够对不同的红外或荧光光谱表现出的细微差别进行评估,例如对食品光谱分析所展现出的细微差别,从而使得开发预测模型成为可能。