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玉米对墨西哥的烹饪、文化以及经济来说都是至关重要的。但是,原本自给自足的墨西哥现在有多达三分之一左右的玉米依靠进口。图Karla Gachet/Panos
墨西哥科学界被一场关于转基因玉米的法律战分裂了。玉米是墨西哥的主食与象征,大约一年前,反转基因的积极分子对研究人员种植实验性转基因玉米的权利发起挑战,直至现在,玉米研究仍被困于法律僵局之中。
2013年7月5日,一些反转基因活动组织联合提出了团体诉讼,旨在阻止墨西哥政府对种植转基因玉米的许可。同年九月,一位法官要求在得出最终判决结果之前停止转基因玉米的实验性及商业性种植,而得到最终判决可能需要几个月甚至几年时间。
这次诉讼和规定使孟山都(Monsanto)公司、杜邦先锋公司以及陶氏农业科学这样的跨国公司计划受挫,它们为了向墨西哥农民出售转基因玉米品种已经游说了十多年。这也使得公共部门的生物技术研究者止步不前,他们即将生产出抗旱耐霜的的转基因玉米品种,以及其它需要较少除草剂和肥料的品种。研究员们抱怨这次诉讼阻碍了玉米增产、减少进口及帮助防止诸如气候变化威胁的工作。
“我们非常沮丧,大体上有一种绝望的感觉。” Beatriz Xoconostle说。他是墨西哥研究中心和高等研究中心的一位植物生物技术专家,是抗旱转基因玉米研究项目的带头人,他说,“我们无法完成目标了。”
墨西哥既不欢迎也不排斥转基因技术(Transgene technology)。2010年,农业部门和环境部门批准了转基因棉花的商业种植,两年后批准种植转基因大豆。到2013年,墨西哥已种植了十万公顷的转基因作物(Transgenic crops;Genetically Modified Crops)——尽管比巴西和阿根廷少很多,但要比除西班牙外的任何一个欧洲国家都多。
图说:转基因争斗
2009年至2013年,墨西哥政府允许试验种植转基因玉米。一次诉讼中止了这样的研究,这其中是对转基因玉米会与本地品种杂交甚至超越本地品种(包括本地原始品种墨西哥类蜀黍)的担忧。
但在墨西哥,政府对转基因玉米的批准问题以及大众对转基因玉米的接受问题都更加敏感。2001年,加州大学伯克利分校的一份报告称,转基因玉米的遗传物质已经流入到当地居民的本地玉米品种中(D. Quist and I. H. Chapela Nature 414, 541–543; 2001),由此引发了担忧。在随后的数年里,就连转基因玉米的实验性种植也被禁止了。
2009年,孟山都(Monsanto)、陶氏以及杜邦先锋公司被允许种植转基因玉米以用来研究,得到允许的还有一些研究人员。但那些研究项目因2013年的诉讼被再度叫停,这场诉讼由墨西哥城一家反对转基因作物(Transgenic crops;Genetically Modified Crops)的非盈利组织生命之种基金会(Seeds of Life Foundation)一位农学家Adelita San Vicente带头,该诉讼宣称转基因玉米对墨西哥小农种植的传统品种的生物多样性构成了威胁。
墨西哥对引进转基因玉米的谨慎反映了它保护农作物基因多样性的强烈愿望,因为玉米对于墨西哥的民族认同来说至关重要。在美国,大多数玉米都是被种来饲养牲畜和生产乙醇燃料。但在墨西哥,82%的白玉米供人类食用,这种玉米通常只在小农场以传统方式种植,而非商业化、多样化的品种。
“墨西哥玉米丰富的基因多样性是无价的。”José Sarukhán说。José Sarukhán是一个成立于1992年的政府研究委员会——生物多样性知识及使用国家委员会(National Commission for Knowledge and Use of Biodiversity, CONABIO)——的一名全国协调员。Sarukhán和委员会其他几位生态学家担心基因由转基因品种向本地品种漂移,以及转基因玉米的广泛使用可能取代本地品种。他们还担心转基因种子的生产商可能会对种子最终含有转基因材料的农民采取法律措施。