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为彻底根治癌症带来新希望
肿瘤干细胞理论的出现不仅有助于进一步阐明肿瘤的发生机制，同时还有望给肿瘤的治疗带来革命性的变化。肿瘤干细胞的研究为肿瘤治疗提供了新的思考途径，证实肿瘤干细胞的存在, 为癌症的彻底根治带来了新希望。
现有的癌症治疗方法，包括肿瘤外科、肿瘤放射治疗、肿瘤化学治疗以及通常的免疫和基因治疗，其目标大多数是尽可能杀死或清除一切肿瘤细胞。这些治疗方法多具有局限性，如副作用强烈、无法抑制肿瘤的复发等。目前肿瘤的常规治疗，如放疗、化疗，的确能杀死大部分恶性肿瘤细胞, 但是对存在于肿瘤中的数量稀少的干细胞样细胞群却作用甚微。治疗后残存肿瘤干细胞的增殖，足以促使肿瘤复发和转移。
肿瘤干细胞理论为根治癌症开辟了新的治疗途径。根据肿瘤干细胞理论，实际上肿瘤中只有一小部分肿瘤干细胞是具有增殖和转移浸润能力的，肿瘤起源于这些细胞，而其余大部分的肿瘤细胞并无转移能力，因此在治疗时，应该针对这部分细胞，以杀灭这部分细胞的能力为指标来衡量治疗结果的好坏，即从源头上根治肿瘤的发生。因此现在新的肿瘤治疗研究都开始以特异肿瘤干细胞为主要目标；同时，发现和阐明肿瘤干细胞增殖过程中的基因调控机理，将为抗肿瘤药物的研发提供新的靶点，针对肿瘤干细胞的新一代特异性强的抗肿瘤生物及免疫药物有望极大地提高肿瘤的治疗效果。
当然，应当看到肿瘤干细胞研究中还有很多科学问题有待解决。例如肿瘤干细胞是如何产生的？根据细胞表面标记的特征，人们已经识别和分离出了几种肿瘤干细胞并已得到了实验性证实，但如何对其他更多的肿瘤干细胞进行分子或者形态上的鉴定，仍然是一项非常艰巨的任务，仍将是利用肿瘤干细胞来进行癌症治疗的一个根本性环节。
由于肿瘤干细胞与干细胞的相似性，如何避免对肿瘤干细胞具有杀伤作用的治疗手段影响到正常的干细胞就显得十分重要，如果采用的治疗手段不合适，有可能引发严重的副作用，使人类正常的干细胞受到损害。干细胞的活动受到其微环境的严格调控，是人类正常的生理活动，而肿瘤干细胞的活动则产生肿瘤，因此正常的干细胞和肿瘤干细胞在基因表达和依赖的细胞信号通路上应该存在不同，如何发现能选择性地杀伤肿瘤干细胞的治疗手段，仍然需要做大量的研究工作。
我们已经通过实验证实：肿瘤细胞就是由肿瘤干细胞分化而来的。因此，只要对肿瘤干细胞准确实施医学打击，就可能从根本上摧毁肿瘤细胞母体，整个肿瘤也会随之溃散，从而可避免常规放疗、化疗等传统癌症治疗方法不能根除癌症的弊端。其他部位癌症的发生，也是由某个母体繁殖、扩增的。只要同样打击肿瘤细胞的“母体”，治疗癌症将更加有效，这将有待于我们去进一步证实。肿瘤干细胞作为一种新的发现虽然时间还不长，但它从一个全新的角度开启了人们的思维、开拓了科研工作者的思路。肿瘤干细胞的分离和鉴定，为临床彻底根治癌症带来了希望。肿瘤原发灶的手术根治及特异性免疫和生物治疗将是我们彻底清除残存肿瘤干细胞的有效手段。相信，随着对肿瘤干细胞研究的不断深入，研究结果将有助于我们更深入地了解肿瘤发生机制，为肿瘤治疗提供新的靶点，人类将有望从根本上根治癌症。（科学时报 潘希 采访整理）
