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近日,来自田纳西大学的分子生物学家发现了双链RNA分子如何在细胞处于正常状态和疾病状态下被改造修饰。相应的研究成果刊登在了国际著名杂志Nature上,该研究或许为治疗人类某些癌症和病毒感染提供帮助。
在研究中,研究者发现,在古老生命中的DEAD-box蛋白质酶类或许可以像纳米活塞(nanopistons)的重复利用一样来发挥功能,研究者使用化学能量来打开RNA链,随后建立新的结构。研究者Lambowitz表示,在所有有机体的细胞中,RNA在遗传信息的翻译和蛋白质的合成上都扮演着重要的角色,DEAD-box蛋白质是我们所知的最大家族的RNA解链酶,其可以轻松打开RNA链。在某些时候,这些酶类并不行使传统的解链酶的功能。
研究者假设DEAD-box蛋白质可以在不同结构域上发挥功能,蛋白质的一部分结合ATP分子,提供能量;另外第二部分结合双链RNA。一旦第二个结构域结合到了RNA上,那么第一部分就会获得ATP。
研究者在酵母Mss116p中揭示了这种机制,而且这种机制通用于整个蛋白质家族。每一个DEAD-box蛋白质都有着相同的结构,而且其使用相同的机制来发挥作用。在酵母细胞中发现的DEAD-box蛋白质可以识别双链RNA,其对于健康细胞发挥功能至关重要。
在癌症细胞中,其会被“劫持”,高表达DEAD-box蛋白质可以帮助控制失控的癌细胞增殖,并且可以控制细菌、病毒或者真菌引发的感染。后期研究者将深入研究为何DEAD-box蛋白质以癌症或者感染为靶点来发挥作用。