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西亚试剂:河马的汗证实兼具防晒霜以及抗生素的功能

河马的汗证实兼具防晒霜以及抗生素的功能。

看过河马的人应该都会对牠们流出来的汗,在短短数分钟之内从透明转为鲜红的奇妙状态感到印象深刻,那鲜红似血的汗彷佛就像是河马的注册商标。不过对于这红汗的功能一直未有定论,有人认为其功能就像一般的汗水一样负责排热,有人则认为可以防水。

日本京都药科大学(Kyoto Pharmaceutical University)的Kimiko Hashimoto及其同事在最近一期的《Nature》上发表了对于河马汗水的研究。

Hashimoto等人采集河马的汗进行详细的分析。他们从中分离出两种色素,并将红色的称为hipposudoric acid,橘色的则称为norhipposudoric acid。从X光结晶图中所显示出的结构,他们认为这些色素可能是一种苯胺基丙酸(phenylalanine)以及酪胺酸(tyrosine)中间代谢产物的衍生物质。这两种色素的吸光值介于200 – 600nm之间,这正是一般紫外线以及可见光的范围,证明河马所流的红汗的确担负着防晒油的功能。

这些分离出来的色素极为不稳定,可是在河马的身上却可以维持数个小时的时间,才从鲜红的汗聚合成褐色的块状物。他们推测这可能是因为河马随汗分泌的黏液可以维持色素稳定之故,不过对于色素的前趋物质以及黏液都还要做进一步的研究。

另外他们发现红色色素即使低于红汗中的浓度,也可以抑制绿脓杆菌(Pseudomonas aeruginosa A3)以及克雷伯氏肺炎杆菌(Klebsiella pneumoniae)两种致病细菌的生长。这对河马来说是个好消息,因为公河马常会为了主权大打出手,所以伤痕累累的牠们受到感染的机率可是很大的。

原文:
Saikawa, Y. et al. Pigment chemistry: The red sweat of the hippopotamus. Nature, 429, 363 - 321, doi:10.1038/429363a (2004).