全球脑科学和类脑研究正处在重大的历史窗口期

脑科学研究不仅是当前国际科技前沿的热点领域，也是理解自然和人类本身的“终极疆域”。我国虽然在语音识别、脑组织显微成像等个别技术领域在国际水平上可以“领跑”，但要在更多的领域进入“领跑”梯队，还有很长的路要走。目前，“脑科学与类脑研究”作为“科技创新2030重大项目”已启动的4个试点之一，进入编制项目实施方案阶段。未来，哪个国家能领先占领脑科学和类脑研究的高地，很大程度上要看谁能率先实现基础研究和产业融合发展。“全球脑科学和类脑研究正处在重大的历史窗口期，中国不容错过！”中科院院士、中科院上海分院副院长张旭，在接受科技日报记者采访时难掩急迫的心情：“我们必须有所作为，否则不进则退。”我国科技、经济、社会发展对神经科学和人工智能技术发展提出了巨大的需求——必须加快建设应对神经系统重大疾病的预防、诊断和治疗技术开发，以神经计算、仿真记忆存储、智能机器为代表的战略性经济增长点，也成为抢占未来20—30年智能社会和超智能社会发展先机的关键。

在如此重大的科技领域，如何不负众望、乘势而上？这无疑给科技管理部门、神经科学研究界乃至生物制药和人工智能等相关产业，提出了一个宏观、庞大却紧急而现实的命题。去年，“脑科学与类脑研究”被“十三五”规划纲要确定为重大科技创新项目和工程之一，神经科学和人工智能界为之一振。目前，“脑科学与类脑研究”作为“科技创新2030重大项目”已启动的4个试点之一，进入编制项目实施方案阶段。脑科学研究不仅是当前国际科技前沿的热点领域，也是理解自然和人类本身的‘终极疆域’。”张旭作为神经科学家，对此很有体会。实际上，神经科学和类脑人工智能是在当代多学科交叉背景下，传统经典学科重新崛起的重大研究领域的典型代表。张旭用“野蛮生长”来形容近两年人工智能（AI）领域“风起云涌”的发展态势，“吸取了脑科学研究精华的类脑人工智能及其应用，将给世界带来重大的突破性变革”。美国相继提出“神经科学研究蓝图”计划（2005年）、投资30亿美元的“通过推动创新性神经技术开展大脑研究”国家专项计划（2013年）、《国家人工智能研究与发展战略规划》（2016年）；欧盟将“人脑工程计划”列入未来新兴旗舰技术项目（2013年），10年投资10亿欧元。

日本、韩国、加拿大等先后发布大脑发展战略和共识，艾伦研究所、谷歌公司、微软公司、百度公司等研究机构和企业，纷纷加入。“神经科学和人工智能在理论和应用技术上的对接及其相关产业的发展对经济社会影响越来越大，大国间竞争博弈也日趋激烈。”张旭强调，“现在，我们正站在历史发展窗口期，面临巨大的机遇，和前所未有的挑战。”我国历来重视神经科学和人工智能的发展，各类规划纲要均进行了部署，重点布局的实验室和研发平台也蓬勃发展，科技部、国家自然科学基金委、中科院等机构也投入了大量资金，北京市和上海市政府也启动相关战略规划。但是，“原始创新到产品应用之间转化，不再像以往，需要十年二十年，在脑科学和人工智能两个领域原本有些‘距离’，但现在，它们几乎是同步‘更新’”。张旭呼吁：“各界对‘中国脑计划’的实施尽快达成共识，加速完成论证。”我国已经将“脑科学与类脑研究”上升为国家战略意图，但落实到“路线图”上时，“从长期发展来看，我们不能也无法将神经科学与人工智能研究和开发割裂开规划，同时要与国家需求和提升产业竞争力相结合，实现重点突破。