西亚试剂:诺奖得主解析全新感光机制

人类味觉感受器专门区分不同的化合物：糖的味道是甜的，盐的味道是咸的，酸性化合物是酸的。近期，来自美国麻省理工学院(MIT)的一项最新研究发现，秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)还具有另外一种检测能力：它们可以尝出过氧化氢的味道，从而触发其停止进食可能有危险的物质。

线虫能够尝出过氧化氢，从而使其能检测到光，光会在线虫体内及其周围环境中产生过氧化氢和其他有害的活性氧化合物。

相关研究结果发表在1月29日的Cell旗下子刊《Neuron》杂志，本文第一作者、麻省理工学院生物系博士后Nikhil Bhatla指出：“这可能是一种全新的感光机制。我们了解的所有光探测机制，都涉及一个发色团——一个小分子，可吸收光子并改变形状或传递电子。这似乎是行为型感光的第一个例子，需要在光探测过程中产生一种化学物质。”

本文通讯作者是美国生物学家Robert Horvitz，以研究线虫动物门的秀丽隐杆线虫而著名。因发现器官发育和细胞程序性细胞死亡(细胞程序化凋亡)的遗传调控机理，与Sydney Brenner、John E. Sulston一起获得2002年诺贝尔生理学或医学奖。

在这篇论文中，Bhatla和Robert Horvitz描述了新的过氧化氢味觉受体。虽然目前还不知道人类是否有这个系统的等价物，研究人员称他们的这一发现支持一种理念：人类可能有专门感受其他五种典型味道的味觉受体，甜、咸、苦、酸和辣。这项研究也带来了一种可能性，即人类可能有根本不同于视觉的方式来感受光。

Bhatla说：“我认为，我们低估了我们的生物学能力。除了这五种味道之外，还有其他味道，如烧焦味。我们如何尝到烧焦味这样的味道呢?还是其他什么辣味、金属味或烟熏味?这是还没有被探索的全新领域。”

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