西亚试剂：哈佛大学的科学家们在自闭症研究获重要突破

在12月17日，Cell子刊Current Biology杂志上，哈佛大学的科学家们发表了杂志，首次将人类大脑的一种神经递质与自闭症行为关联起来。为理解、诊断和治疗自闭症提供了非常宝贵的信息。

Caroline Robertson领导研究团队发现，有一种视觉测试能刺激自闭症大脑和正常大脑产生不同的反应，而且这种差异与GABA的信号通路崩溃有关。GABA是大脑主要的抑制性神经递质之一。

“这是首次在人类中将一种大脑神经递质与自闭症行为联系起来，”Robertson说。“GABA信号通路在自闭症中起作用的理论得到了动物模型的支持。但在此之前，人们还没有找到该理论适用于人类大脑的真正证据。”

这项研究虽然没有直接带来自闭症的新疗法，但它为人们提供了很有价值的线索，有助于深入理解这种疾病以及神经递质所起的作用。此外，类似的视觉测试将有望用于筛查患有自闭症的幼儿，使家长和医生可以更早采取干预措施。

自闭症又称孤独症，是一种发育障碍类疾病，可导致严重的社会交往行为变化，主要表现为社交障碍、沟通困难、重复和刻板行为以及言语发育迟缓。患者通常起病于3岁之前，生活基本不能自理, 可能需要持续一生的治疗。到目前为止，人们还没有找到可以治愈自闭症的药物。

据美国疾控中心统计，每68名八岁以下的美国儿童就有一名患有某种形式的自闭症，而且患有自闭症谱系障碍的男孩是女孩的五倍。我国大约有1%的儿童患有自闭症，随着发病率的持续升高，自闭症已经成为精神类致残的首要疾病，给家庭和社会造成了巨大的社会和经济负担。

GABA与自闭症的关联，已经在在动物模型中被广泛研究。不过一直没有什么实质证据支持GABA在人类自闭症中的作用。“自闭症往往被描述为所有感觉同时涌入的一种疾病，认为自闭症涉及抑制性神经递质是符合临床观察的，”Robertson说。“此外，自病症患者往往患有癫痫，而癫痫被认为与大脑神经元异常兴奋有关。”

简单可靠的视觉测试?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /为了证实GABA与人类自闭症的关联，Robertson及其同事开始寻找能够区分自闭症患者和正常人的简单测试。研究显示，双眼竞争测试符合他们的要求。在正常情况下，我们两只眼睛向大脑呈现两幅稍有区别的图像，然后大脑将其加工成为一幅图像。双眼竞争测试主要是强迫两只眼睛接收差异很大的图像。

“结果是其中一幅图像在短期内完全被压制，”Robertson说。“如果测试提供的是马和苹果的图像，那么一开始你可能只能看见苹果。不过，施加抑制信号的神经元会疲劳，随后你看到的图像就会变成马。随着这一过程的重复，两种图像会反复交替。”Robertson及其同事发现，上述过程也存在于自闭症大脑中，只不过图像交替所花的时间明显更长。

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