西亚试剂：利用古代生物的DNA进行进化研究是一个有趣的课题

报道称，利用古代生物的DNA进行进化研究是一个有趣的课题，但最令大众感兴趣的还是通过基因技术使已经灭绝的动物复活。虽然这在不久前还只是一种科学猜想，但早已借助迈克尔·克赖顿的小说《侏罗纪公园》，以及好莱坞导演史蒂文·斯皮尔伯格根据该小说拍摄的电影深入普通大众的心。在电影中，多亏了琥珀里的蚊子在6500万多年前曾吸过恐龙血，恐龙才得以利用从血中提取的基因克隆出来。

很少有人知道，克赖顿的灵感来源于亨德里克·波伊纳的父亲乔治·波伊纳上世纪80年代发表的关于如何从琥珀中昆虫身上提取DNA的论文。不过这位著名的古生物学家并没有在论文当中提到如何让恐龙复活。他在利用黎巴嫩、缅甸和加拿大琥珀展开的最新研究中为我们展现了一个侏罗纪时期的生态系统。在这个生态环境中，蚊子等昆虫在吸血的过程中让恐龙等脊椎动物感染上可能导致疟疾、黑热病和肠道紊乱的细菌。这些疾病足以让整整一个族群灭亡。

让灭绝动物起死回生的想法根植在亨德里克·波伊纳头脑中。凭借得天独厚的身份，亨德里克·波伊纳见证了基因排序技术在最近几十年的发展。他说：“我从小听的故事就是如何从密封在琥珀中的昆虫体内提取并克隆DNA。我还记得父亲与克赖顿的谈话内容。最后我们都成了斯皮尔伯格电影的科学顾问。我差一点儿就在电影里扮演一个角色，不过他们最终还是选择了一名专业演员。”

亨德里克·波伊纳认为，从DNA当中读取的信息具有局限性。《侏罗纪公园》依然是科幻作品，也许由于种种原因永远都不会变成现实。蚊子可能在恐龙眼睛周围或者鼻粘膜等柔软的地方吸食血液，而未消化掉的血液最后残留在其胃里。还有一种可能就是，恐龙的红细胞具有细胞核，而细胞核中含有遗传信息。这和与恐龙有着亲缘关系的鸟类情况相似。与之相反，哺乳动物的成熟红细胞没有细胞核。但完全行不通的是，从残留在蚊子胃里的血液中提取DNA，因为迄今为止都没有证据显示这些血液在数百万年中都不会降解。这就是问题所在。即便是不含有遗传信息的化石蛋白质也不可能保存超过100万年。

因此，让灭绝动物起死回生也是有时间限制的，不能是6500万年前灭绝的动物。但是最近10年来亨德里克·波伊纳对猛犸象的基因学研究让持有怀疑观点的人倍感惊讶。他说：“我们基本上已经掌握了猛犸象的全基因组序列，但目前尚无法检测其基因组重复序列。”普通人很可能会忽略这些细节，但有些投资家却把这看成了赚钱的机会。数年前曾有一个富甲一方的企业家想出钱请亨德里克·波伊纳建立一座史前动物园。虽然这个提议非常具有诱惑力，但他还是拒绝了。

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