西亚试剂：中国科学家大胆地用CRISPR–Cas9基因技术制造新品种动物

中国西部的陕西省以崎岖风化的地貌、煤炭及羊毛而闻名，提到这个省，你首先想到的不会是科学研究。然而，在陕西省陕北绒山羊工程技术研究中心，科学家们刚刚培育出一个山羊新品种，相比与普通山羊，它们的肌肉更粗壮、羊毛更长。这种山羊并不是选育出来的，而是通过直接操纵动物DNA而获得的——这也标志着中国正迅速加入这场席卷全球的基因改造革命。

遗传学家屈雷希望通过提高山羊的羊肉及羊毛产量来改善牧羊人的收入。屈雷的同事说，他们在位于榆林的实验室进行了多年研究，一直没有太大的进展。屈雷的研究助理朱海鲸在电子邮件中写道：“尽管我们开展了多年的研究，但成果并不那么显著。”

当研究人员开始采用新型基因定制技术CRISPR–Cas9时，情况发生了变化。CRISPR–Cas9是三年前在美国发展起来的基因改造技术，它利用酶来精准定位和剪切DNA片段，就像文字处理器可以搜索并删除指定的词组一样——这一过程被称为“基因编辑”。尽管CRISPR–Cas9并不是科学家用来改造DNA的首个工具，但它却是目前为止最精准、最便宜的技术手段。现在，这种强大技术的简便易用为科研带来了诱人可能，同时也引发了迫切的伦理问题。

当屈雷的山羊研究团队开始采用CRISPR技术后，他们的进展十分迅速。今年九月，屈雷和其他25名中国合作研究者在 《科学报告》(Scientific Reports，Nature集团出版)发表了他们的研究成果。他们成功地在早期的山羊胚胎中敲除了两个抑制羊毛和肌肉发育的基因，从而得到了10只肌肉更粗壮、羊毛更长的小山羊，到目前为止，这些定制山羊并没有出现任何异常。“我们相信，在证实了基因改造家畜安全可靠后，这个新品种一定能推广开来，开始商业化养殖。”屈雷预测道。他认为这项工作将成为提升陕西羊肉及羊毛衫销量的一条简单途径。

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