西亚试剂：:美哥伦比亚大学科学家发表味觉分子机制的研究论文

 11月18日，自然出版集团旗下综合类刊物《Nature》杂志上发表哥伦比亚大学医学中心分子生物物理学与神经科学教授Charles S. Zuker利用光遗传学方法分辨大脑内控制味觉的分子机制的研究论文，文章利用小鼠发现了小鼠通过大脑中的一些细胞群可以改变尝味的方式。最近他们证实定位在大脑皮质不同位点、一些独特的脑细胞分别感知一种味道，在大脑中生成了味质图谱。

Zuker博士实验室的科学家们利用了光遗传学技术直接用激光激活特定神经元。Zuker实验室博士后Yueqing Peng检测了操控这些大脑区域的神经元，是否可以导致小鼠在实际未品尝任一种味道的情况下感知苦味或甜味。(之所以选择甜味和苦味，是因为它们是人类和其他动物最重要且可辨识的味道。甜味允许识别出富含能量的营养物质，苦味则可警告不要摄入潜在有害的化学物质)。

“在这项研究中，我们想知道是否大脑的一些特定区域代表了甜和苦。如果确实如此，沉默这些区域可以阻止动物尝到甜味或苦味，不管我们给予它们多少。如果我们可以激活这些区域，它们应该可以尝到苦味或甜味，即便它们获得的只是淡水。”

这正是研究人员所观察到的。当科学家们向小鼠体内注入一种物质沉默甜味神经元时，动物无法可靠地识别甜味。但它们仍然可以检测出苦味。当从大脑中除去这一药物时动物重获了尝到甜味的能力。与之相反，沉默苦味神经元阻止了小鼠识别苦味，但它们仍然可以尝到甜味。

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