西亚试剂：大象为什么不得癌症

多个肿瘤抑制基因的拷贝帮助大象避免癌症。两项独立的研究表明，大象拥有多余的抑癌基因拷贝，这为它们几乎不患癌症的现象提供了可能的解释。

大象为什么不得癌症?这一著名谜题其实是在20世纪70年代被英国牛津大学流行病学家Richard Peto以另一种形式提出的。Peto注意到，从总体上看，癌症的发生率和生物体型大小或者年龄并没有太大的关联。这一点着实令人惊讶：相比于小体型和年轻个体，大体型或者年长的动物细胞分裂次数更多，理论上应该经历更多的随机突变从而更倾向于患上癌症。Peto猜想其中存在某种内在的生理机制来保护细胞随着个体年龄或者体型的增长免于癌变。

这周发表的两篇独立研究论文对Peto悖论给出了至少一种解释。大象基因组拥有20个拷贝的p53(更恰当的说法是TP53)基因，而人类和其他哺乳动物却只有一份拷贝。p53基因是已知的抑癌基因，能捕捉到DNA受损的细胞，表达出多份相关的p53蛋白，要么修复损伤，要么杀死突变的细胞。

关于TP53的功能研究着实花费了一些年头。Joshua Schiffman是盐湖城犹他大学的儿科肿瘤学家和科学家，他第一次听说Peto悖论是在三年前的演化生物学会议上。亚利桑那州立大学的演化生物学家Carlo Maley在该会议上报道了他在非洲象的基因组发现了多个TP53拷贝。

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