西亚试剂：走向治疗

同时，研究人员已开始揭示肠道细菌可能向大脑传递信号的方式。Pettersson等科学家已经揭示出，在成年小鼠体内，微生物代谢会影响血液—大脑屏障的生理基础。肠道微生物会把合成碳水化合物分解成可产生一系列影响的短链脂肪酸：例如丁酸盐脂肪酸可以通过强化细胞间的联系，增强血液—大脑屏障。此外，近期的研究还表明，肠道微生物可以直接改变神经递质水平，从而使其对神经元产生影响。

在本月即将于伊利诺伊州芝加哥举行的2015年度神经学会议上，爱尔兰国立考克大学神经学家John Cryan和同事计划作一项报告，展示髓鞘形成——即隔绝神经纤维的脂肪外鞘的形成——也会受到肠道微生物的影响，至少在大脑的一些部位是如此。其他研究也表明，无菌小鼠还免除了实验诱导的类似多发性硬化，该病主要特点之一是神经纤维髓鞘脱失。现在，至少有一家公司——马萨诸塞州波士顿Symbiotix生物治疗公司已经开始了相关研究，如由某种肠道微生物产生的代谢物未来有一天是否会被用于治疗人类中的多发性硬化损伤。

宾夕法尼亚大学神经学家Tracy Bale怀疑，采用该疗法进行简单的人体干预已经获批。三年前，Bale就听说过Cryan的工作。当时，她在研究胎盘，但对于微生物如何通过母亲的压力影响后代也非常感兴趣。

今天，Knickmeyer的胎儿研究项目代表了她所说的“来者不拒的混合样本”。在Knickmeyer扫描的脑区中，杏仁核和前额叶皮层是她最感兴趣的地方，在大鼠模型中，两处脑区都受到了肠道微生物的影响。但是把这些数据和婴儿数十项其他检测汇总在一起，将是她面临的一项挑战。“最大的问题是，要如何处理这些复杂的因素。”她说，儿童的饮食、家庭生活以及其他环境接触都会影响他们的肠道微生物及其神经发育，因此需要把各项影响因素区分开来。

现在，还有很多谜底等着揭开，她说：“很多发现常常让我感到吃惊。这个领域是开放的，它有点像‘西大荒’(蛮荒的美国西部)。”

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