西亚试剂：局面待转

Knickmeyer希望从这些儿童检查中看到其他一些令她兴奋的东西，她还希望检查这些孩子排泄物中的微生物群，即寄居在他们肠道内的一系列细菌、病毒和其他微生物。她的项目(被亲切地称为“便便研究”)属于神经科学领域一个研究规模较小并日益壮大的分支。神经科学家希望通过相关研究了解寄生在婴儿肠道内的微生物是否可以改变大脑发育。

这项研究启动的时刻很关键。越来越多来自无菌条件下培育动物的数据表明，肠道微生物可以影响动物的行为，并能够改变大脑生理学和神经化学特征。

然而，在人体研究中，相关数据却极为有限。研究人员已经在肠胃病理学和精神神经疾病学(如焦虑症、抑郁症、自闭症、精神分裂症和神经退行性疾病)之间建立了联系，然而这些联系之间因为缺乏证据而不能被接受。

“总体上说，微生物研究中的因果关系问题没搞清楚的仍然很多。”加州大学圣迭戈分校微生物学家Rob Knight说，“很难说明你看到的与疾病相关联的微生物是导致疾病的原因还是结果。”这中间有很多引人瞩目的问题，比如肠道细菌如何影响大脑机制的线索才刚开始萌芽，目前尚无人了解其在人类发育和健康中有多重要。

即便如此，这种现状也未能阻止膳食补充剂行业内的一些公司宣称，益生菌(据称是有助于消化系统的细菌)有助于产生正面情绪。而那些渴望在神经紊乱领域领先一步的制药企业也开始在与肠道微生物及其产生的代谢分子等相关领域大量投资。

科学家和投资者都希望追根溯源，把问题搞清楚。过去两年来，马里兰州国家心理卫生研究所(NIMH)已经支持了7个“微生物—肠道—大脑轴线”试点项目，每个项目支持资金达100万美元。今年，弗吉尼亚州阿灵顿海军研究办公室同意在未来几年投资5200万美元用于支持肠胃在认知功能和压力反应中的角色。同时，欧盟也斥资900万欧元支持一项名为“我的新肠胃”的5年计划，该计划的两个主要目标分别是大脑发育和神经紊乱。

最新的研究旨在超越基础观察和相互关系分析等问题，为揭开复杂的问题提供初步研究结果。研究人员正在掀开一个广阔而纷繁复杂的系统的面纱，在这个系统中，肠道微生物会通过荷尔蒙、免疫分子及其新陈代谢对大脑产生影响。

“就眼下来看，各种推理和猜测远远超过了切实的数据。”Knickmeyer说，“究竟采用何种方法才是最佳方法?这个问题的答案是开放的，所有的一切都需要探索。”

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