西亚试剂：封面故事: 草履虫交配型母方遗传的分子基础

原生动物草履虫(作为一种典型的纤毛虫受到广泛研究)在大部分情况下通过“二分裂”进行无性繁殖，但在某些条件下将会进行有性生殖。

1937年发现了两个交配型E和O，但交配型的母方遗传的分子基础只是现在才得到阐释。Eric Meyer 及同事通过“第四双小核草履虫”(Paramecium tetraurelia)发现，交配型E取决于跨膜蛋白mtA的表达，默认交配型O是在发育过程中由mtA启动子被scnRNAs的切除决定的。

scnRNAs是一类小‘scan’ RNA，它们在有性生殖过程中通过识别和切除可转座的元素来重新编程草履虫的基因组。涉及另一不同基因mtB的一个相似的切换机制在该草履虫的一个姐妹物种P. septaurelia中是独立演化形成的，说明scnRNA通道的功能改变(exaptation)也许是草履虫不同状态的跨带表观遗传的一个普遍机制。

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