西亚试剂：艰难搜寻

从马里首都巴马科驱车4小时可抵达Thierola，这个没有电力的小村庄约有300名居民和120栋建筑——大多数由土坯和泥浆制成。

在雨季(从5月或6月至10月或11月)，该地区降雨量可达0.5米。灌木丛变成了绿色，小米、玉米、花生等农作物茁壮生长，蚊子也随之出来活动。Lehmann的团队注意到，在雨季开始的最初5天，蚊子的数量就激增了10倍。

昆虫学家对这一现象作出了两种解释：一种可能性是向高海拔地区长距离迁徙;另一种可能是，蚊子可能在干旱季节夏眠——这是一种独特的休眠方式，广泛存在于一些难以度过漫长干旱季节的动物。

Lehmann团队发现的早期线索表明，夏眠可能是正确答案。2008年10月末，即雨季快要结束之时，该团队麻醉了近7000只蚊子，并用颜料标记它们，后将其放飞。在次年5月，研究人员进行收集工作时，他们惊讶地发现一只成年雌性蚊子带有颜料标记，而冈比亚按蚊(在萨赫勒，它是传播疟疾最“高效”的媒介)通常情况最多只能存活30天。

对于生物学家来说，夏眠似乎是一个难以解释的现象和过程。在温带地区，蚊子会进入休眠状态以度过寒冷的冬季——当气温下降时，昆虫的代谢率会自然降低。另一方面，撒哈拉以南非洲地区气温常年很高，因而科学家很难理解该地区的蚊子是如何降低代谢率的。昆虫一定是找到了某种抵御干燥的方式。

20世纪40年代，马里兰州巴尔的摩市约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院医学昆虫学家Douglas Norris试图在实验室中模拟自然环境未果——无法使雌性蚊子进入休眠状态。1968年在《自然》杂志发表的一篇文章指出，研究人员曾使蚊子在炎热干燥的苏丹的一处养虫室内成功存活近7个月，但这些结果在之后却未能复制。

发现带有颜料标记的蚊子表明，野生蚊子可以在干旱季节存活。Lehmann表示，对这一发现的惊讶程度不亚于发现一个人活了700年。为了研究蚊子的生物性，Norris正在冈比亚南部建立野外围栏，试图在这一环境中解释夏眠现象。“这是我们认为一定会发生的事，但除了Lehmann发现的那只有颜料标记的蚊子，还没有人能够证实它。”

在接下来的几年里，每当雨季到来时，该团队便在有可能的“庇护所”附近设网，期待蚊子一出现就将其捕获。Lehmann说：“我们认为在一两年内，就能找到它们躲藏的地方。一切看起来都触手可及且非常简单。”

尽管有连续不断的监控——研究人员还试图利用一辆装满水的卡车人工制造出大暴雨引诱蚊子出来，但还是难以发现蚊子的踪迹。事实上，这场搜寻行动远非想象的那么简单。

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