西亚试剂：人类的大脑为何能这么大

复杂而庞大的人类大脑皮层被称为是“进化的最高成就”。那么，为什么人类大脑能比其他动物大那么多呢?加州大学旧金山分校的科学家们在本期Nature杂志上给出了自己的答案。

放射状胶质细胞(radial glial cell)是大脑中的一种关键性干细胞，它们负责在大脑生长时生成神经元，其中就包括皮层神经元。放射状胶质细胞生成神经元的时间、地点和程度，对皮层的大小、形状和功能有很大的影响。

Arnold Kriegstein和Michael Oldham领导研究团队比较了小鼠和人类的放射状胶质细胞。他们发现，在大脑皮层的发育过程中，这些细胞里激活的基因大部分相同。不过有18个基因只在人类放射状胶质细胞中有活性，PDGFD就是其中之一。

PDGFD在其他组织里是生长信号通路的关键成员。这种蛋白在初步实验中对大脑细胞的生长产生了很大的影响。进一步研究显示，PDGFD能作用于人类大脑中的前体细胞(包括放射状胶质细胞)，是干细胞正常扩增的必要条件。