西亚试剂：：“偷”来的免疫防御

这是一个弱肉强食的世界，细菌已在这个世界中生存了很长的时间。因此，细菌拥有先进的武器来彼此竞争环境中宝贵的资源，并不让人感到意外。2010年，华盛顿大学微生物学系副教授Joseph Mougous领导的一项研究，揭示出了在细菌间的这场战争中所使用的一个武器装备系统。参战者将致命的毒素注入到了竞争细胞中。

而现在，令人惊讶地是，Mougous和同事们发现许多动物从细菌的剧本中借鉴了这一点。它们偷取了这些毒素来对抗生长在体内或体表的有害微生物。研究人员将他们的研究结果在线发布在12月24日的《自然》(Nature)杂志上。

Mougous的研究小组是在与Fred Hutchinson癌症研究中心进化生物学家Harmit Malik合作寻找更多的细菌竞争毒素时，偶然发现这些动物毒素的。

论文的共同作者、Malik 实验室博士后Matt Daugherty 说：“当我们开始挖掘基因组数据库时，我们惊讶地发现我们认为只存在于细菌中的一些毒素基因也存在于几种动物体内。我们随即开始思考为什么它们会在那里。”

他们的分析结果揭示，这些基因从细菌跳跃到了动物中。通过一个叫做水平基因转移的过程，这些基因永久地整合到了这些动物的基因组中。尽管这样的转移事件在微生物之间很常见，但却很少基因被报道从细菌跳跃到了更为复杂的生物体内。

携带这些细菌毒素的生物体相当多样，包括几个种类的蜱和螨。该研究小组的科学家立刻识别出了这种毒素在一种生物——鹿蜱(deer tick)中尤其具有潜在的医学意义。鹿蜱因能够传播莱姆病(Lyme disease)而臭名昭著

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