西亚试剂：揭开环境致病之谜

美国国立卫生研究院的研究人员利用一种新的成像技术，发现了环境暴露可导致构建DNA的生物机器将一些受损分子插入到DNA链中。这些受损分子可触发细胞死亡，引起一些人类疾病。

这项在线发表在11月17日《自然》(Nature)杂志上的研究，为一种类型的DNA损伤如何导致癌症、糖尿病、高血压、心血管疾病和肺病，以及阿尔茨海默氏症提供了一种可能的解释。

来自美国国家环境卫生科学院(NIEHS)的研究人员利用延时晶体学(Time-lapse crystallography)，确定了负责组装核苷酸的DNA聚合酶将带有一种特定损伤的核苷酸掺入到了DNA链中。延时晶体学是一种拍摄细胞中所发生的生化反应快照的技术。

NIEHS高级研究人员说，响应环境因素如紫外线照射、饮食、涂剂和塑料中的化合物、以及其他的消费产品而生成的游离氧分子(氧化性应激)可引起这种损伤。科学家们猜测，DNA聚合酶插入了受到损伤、携带着额外氧原子的核苷酸。

Wilson说：“当这样的氧化核苷酸被置于DNA链中时，其无法像平常一样与对应的核苷酸配对，因此在DNA中留下一个缺口。在这篇论文之前，没有任何人真正地看到了DNA聚合酶是如何做到这一点的，或是了解了其对于下游的影响。”