西亚试剂：The automated lab

在某种意义上，这些公司类似于传统的研究外包机构，但自动化系统和数据采集为科学家提供了更加细微的细节以及对实验设计的控制。或许有人认为，如此复杂的设备会让实验成本变高。

但Hodak表示，Transcriptic提供的诸如克隆、诱发突变等实验项目和在学术实验室开展的成本几乎相同，甚至还要更少一些，并且约为传统研究外包公司开价的一半。部分原因在于Transcriptic的工作站无须人工操作员便能运行，而且很多硬件都是公司自制的。

不过，在旧金山投资公司O’Reilly AlphaTech Ventures合伙人Roger Chen看来，尽管这些实验室是强有力的科研助手，但远程用户要受限于一系列标准化的实验和仪器。“我很难相信一个集中管理的自动化实验室，会为你提供足够的自由和灵活度，满足你在做一些创新性实验时所需的全部要素。”

于是，Chen投资了另一家位于奥克兰市的初创公司Riffyn。该公司正在建立一个云计算软件平台，融合各种传送实验室仪器数据流的设备。其共同创始人Timothy Gardner表示，该软件可让用户设计工作流程、分析存储在远程服务器上的实验数据，并且根据对实验表现的分析改变相关参数。

现有的科学仪器通过多种形式接受指令和记录数据。Emerald共同创始人Brian Frezza认为，同建立自动控制设备相比，协调这些软件是一个更为艰难的技术挑战。Gardner赞同该说法，但表示公司正努力打造一系列通用开放的标准和软件。同时，他希望Riffyn提供的软件能让实验室设备之间以及各种设备与科学家之间更为顺畅地对话。

最终，Gardner和其他自动化实验室的支持者认为，他们所做工作的直接回报或许在于促进研究整体质量的提高。那些让科学家更简单地监控和记录实验每个细节的工具，可能有助于解决一些人所争议的研究“重现危机”。这是指很多实验完成得过于草率，或者实验方法和数据记录不够精确，从而导致其他人很难重现研究成果。

Gardner最强有力的支持者之一、加州量化生命药学研究院副主任Douglas Crawford表示，改变现状需要技术和观念上的双重转变。Gardner对此表示赞同，但希望包括Riffyn在内的公司将从消除其中一个障碍开始。“如果你没有让事情变得更加简单的工具，我不认为那些文化和教育上的改变将会坚持下去。”

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