西亚试剂：控制大脑恐惧记忆的新回路

 有些人没有恐惧，就像17岁的孩子开车像疯子一样。但是对于近4000万的焦虑症患者来说，过度恐惧主宰着他们的生活。抑制型焦虑会妨碍他们参与生活最平凡的瞬间，从开车到搭电梯。日前，美国冷泉港(CSHL)的一组研究人员描述了一个新的神经回路，控制着小鼠大脑中的恐惧记忆和行为，从而为“焦虑症是如何出现的”提供了机制性的启示。

很难想象，像恐惧这样的无形情感是在神经回路中编码的，但是研究人员发现，恐惧被储存在大脑一个不同的区域内。该研究小组负责人、CSHL副教授Bo Li解释说：“在我们此前的研究中，我们发现，恐惧学习和记忆是由中央杏仁核中的神经元编排。”但是，是什么控制着中央杏仁核呢?

一个可能的候选因素是形成丘脑室旁核(PVT)的一簇神经元。大脑的这一区域对压力是非常敏感的，从而充当物理和心理紧张的一个感应器。

相关研究结果发表在1月19日的《Nature》杂志，研究人员想弄清PVT是否在小鼠恐惧学习和记忆中发挥作用。Li说：“我们发现，当动物学会恐惧或唤起恐惧记忆时，PVT是被特定激活的。”该研究小组发现，来自PVT的神经元深入延伸到中央杏仁核。破坏这一关联可显著损坏恐惧学习。

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