西亚试剂：George Church突破性成果，给转基因“上保险

转基因生物和人造生物总是让人欢喜让人忧。现在，科学家们已经在用这些生物生产胰岛素等药物成分、开发生物能源、研究人类疾病和改善传统农业。尽管转基因生物的风险有被夸大之嫌，但转基因逃逸的确可能扰乱自然的生态系统。

光靠物理防范显然是不够的，因为实验室器具和工业设备可能破裂，工作人员也可能无意中把被污染的衣物带回家。而且有些转基因生物就是在开放环境下使用的，比如旨在阻断疟疾的转基因蚊子。因此，科学家们致力于打造牢靠的生物防范措施。著名遗传学家George Church教授就在这方面取得了突破性的成果。

2013年George Church领导哈佛医学院的研究团队重新编码了大肠杆菌的基因组。这是世界上首个基因组被重新编码的生物，而这种生物需要受到严格的控制。

现在Church的研究团队解决了这个问题，他们进一步改造了这个E. coli菌株，将一种人工合成的氨基酸整合到基因组的多个位点。缺乏这种氨基酸，细菌就不能将RNA翻译成正确折叠的蛋白。这种人造氨基酸不存在于自然界中，E. coli本身也无法合成它，只能从特殊的人工培养基中获得。这一成果发表在一月二十一日的Nature杂志上。

Nature杂志同时还发表了另一个团队的研究成果，他们通过另一种方法使E. coli菌株依赖于人造氨基酸。这个团队的领导者是与Church长期合作的耶鲁大学的Farren Isaacs。这两项研究首次将人造营养物质作为生物防护手段，这样的策略可以确保转基因生物在开放环境下的安全性。

“就基因组功能而言，这是迄今为止人们对基因组做出的最大改动，”Church说。

Church的研究团队还让这种E. coli抵抗了两种病毒，并准备进一步扩宽它的抵抗范围。这种设计能让E. coli更加安全，因为病毒感染不仅会造成很大的经济损失，还可能引起生态问题。

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