西亚试剂：渴还是不渴，这是两回事

来自哥伦比亚大学医学中心的神经学家发现，启动我们口渴感觉的神经元，与将其关闭的神经元并不相同，这一研究成果公布在1月26日Nature杂志在线版上。

多年来，科学家们一直都怀疑口渴是受到下丘脑处的穹隆下器(subfornical organ, SFO)中神经元的调控，但是要精确指出参与的神经元，这十分困难。

“当研究人员利用电流刺激小鼠大脑SFO 的不同部位时，他们得到的是混乱的结果，”文章的第一作者，哥伦比亚大学生化与分子生物物理，神经科学教授Charles S. Zuker博士说。

在最新这项研究中，研究组成员提出SFO中也许存在至少两种类型的神经元，其中一个能启动口渴，而另外一种则能抑制这种感觉。“那些电刺激实验实际上一次刺激了两种神经元，因此结果相互冲突。”Yuki Oka说。

为了验证这一假说，研究人员采用了一种新型技术——光遗传学，这是一种控制大脑活性更为精确的技术。利用光遗传学，研究人员可以通过插入光激活分子，控制大脑中的特殊神经元元件。点亮这些分子，就能开启这些神经元，而且还不会影响邻近的其他类型神经元。