西亚试剂：追根溯源

1955年，在蒙大拿州大瀑布城一个小镇医院病理学家的指导下，16岁的Weissman学会了将小鼠接合在一起。他记得当时把一种荧光示踪剂加到一只共生小鼠的血液中，然后观察它在两只动物体内来回流动。“这实在是太神奇了。”Weissman说。

接下来的30年里，他继续利用自然共生动物史氏菊海鞘研究干细胞和再生。1999年，当Wagers还是Weissman在斯坦福大学实验室新招的博士后时，她提出研究造血干细胞的运动和命运。Weissman建议她利用共生小鼠，并使用荧光标记追踪其中一只小鼠体内的细胞。Wagers的实验很快产生了两项关于造血干细胞特质和迁移的发现。同时，还激发了她在斯坦福大学的朋友。

2002年，Rando实验室的博士后Irina Conboy在一次期刊俱乐部的会议上展示了Wagers的一篇论文。当时，Irina的丈夫、来自同一实验室的博士后Michael Conboy正在会议室后面昏昏欲睡。说到将小鼠缝合在一起时，他被惊醒了。“多年来我们一直在讨论的是：衰老似乎关乎体内所有细胞，全部组织好像一起迅速衰退。”Michael介绍说。然而，他们无法想出一个现实的实验来研究到底是什么调节了身体衰老。

“我当时想，‘嘿，等等，这些组织在共享血液。’”Michael说，这能回答他们多年来一直存有疑问的问题。在演讲结束时，他冲到Irina和Rando面前。不过，在Michael还未阐述完自己的想法时，Rando便说道：“我们一起做吧。”

他们和Wagers展开合作，后者负责试验中年迈—年轻共生小鼠的缝合手术，并教会Michael该项技术。5周后，年轻血液修复了年迈小鼠的肌肉和肝细胞，主要通过引发衰老干细胞重新开始分裂。

该团队还发现年轻血液让年迈小鼠脑细胞的生长加速，尽管该项工作并未在2005年一篇描述他们相关成果的论文中被提及。总之，研究结果表明，血液中含有一些调节不同组织衰老节奏但又难以捉摸的因子。

2008年，已在加州大学伯克利分校工作的Irina和Michael将肌肉再生与促使细胞分裂的Notch信号通路的激活作用或阻止细胞分裂的转化生长因子-β的灭活作用联系起来。2014年，他们辨别出一个在血液中循环的抗衰老因子：催产素。这是一种以参与分娩和用作黏合剂而著称的激素，而且是被美国食品和药品监督管理局批准、可用于催产的药物。无论是男人还是女人，催产素水平都会随着年龄而下降。当被注入年迈小鼠的体内时，该激素很快通过激活肌肉干细胞恢复肌肉活力。

Wagers则一直在哈佛大学开展抗衰老研究，并在2004年成立了自己的实验室。她招募了研究不同器官系统的专家，帮助其研究年轻血液对各种器官的抗衰老效应。在同事的帮助下，Wagers开始筛选年轻血液中富含而年迈血液中没有的蛋白质。其中一种跳入了他们的眼帘：生长分化因子-11(GDF11)。Wagers等人发现，直接单独输入GDF11足以增加肌肉的力量和活力，并能逆转肌肉干细胞中的DNA损伤。

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