西亚试剂：古老源头

尽管直到目前才吸引了农民的注意，但生物炭有着古老的渊源。数十万年前，亚马逊流域的居民就已经通过加热有机物制造肥沃的土壤——亚马逊黑土。但当欧洲国家开始入侵南美洲时，这种实践活动开始被遗弃，而且其他地区很少有农民常规使用生物炭。

大约10年前，科学家首先对这种物质产生浓厚的兴趣，随着对全球变暖担忧的加剧，作为将大量碳封存到地下的一种方法，一些人开始兜售生物炭。但随着这种用途的淡出，土壤学家现在开始探索将生物炭用于农业和消除污染。

其中一个特殊关注点是，生物炭如何影响水在土壤中的流动。科罗拉多大学生物地球化学家Rebecca Barnes及其同事将生物炭添加到不同物质中，测试了产生的结果。在沙子中，水能够非常快速地排出，生物炭能平均减缓水分流动92%。在保水功能好的富含黏土的土壤里，生物炭能加速水分流动超过300%。研究人员表示，生物炭会改变水在孔隙空间(土壤颗粒间的空隙)内的运动。

“黏土更多为扁平的颗粒，而沙土颗粒更加圆滑，但生物炭是没有定型的，因此，不止在生物炭内会产生奇妙的路径，在孔隙空间中也会产生特殊通路。”Barnes说。她和同事指出，这些复杂的通路会帮助降低沙土的排水能力，并提高水流过黏土的速度。

Barnes表示，这非常有意义，因为即便黏土能够保留大量水分，这些水分也很难通过土壤颗粒到达植物根系。许多研究显示，与普通土壤和添加了混合肥料的土壤相比，植物在添加了生物炭的土壤中生长地更好。

研究人员还梳理了生物炭如何影响土壤中的微生物活性。例如，细菌通常能形成一个群落，许多病原菌只有当有足够数量克服宿主的免疫反应时，才会攻击植物根系。得克萨斯州莱斯大学地球生物化学家Caroline Masiello及其合作者发现，生物炭能通过捆绑信号分子抑制这种情况。

“它们会认为自己是孤立的，因为我们把‘电话线’切断了。”Masiello说。她表示，进一步研究有可能调整生物炭的这种功能，以降低植物感染。

以上资料由西亚试剂：http://www.xiyashiji.com/ 提供