西亚试剂：科学背后的无名英雄

科学研究离不开科学家，但更少不了默默奉献的工作人员。《自然》杂志日前便把4个这样的“小人物”带到了读者面前。

如果你急需一些高度专业化的玻璃器皿，那么澳大利亚西部小镇Jarrahdale似乎不是应该去的地方。离开客栈、商场和博物馆所在的主干道，道路迅速变得肮脏。但沿着一条私人车道行进，你将能找到Sarah Davis。自2010年起，她就开始了科学用玻璃制品加工生意。就在车库中，她为当地的研究人员——主要是珀斯附近的大学化学家，提供手工烧制的烧瓶、导管、冷凝器和其他一些没有名字的订做产品。

“如果你想要一个简单的冷凝器，我能在半个小时里做出来。”Davis说。提到用于冷却热蒸汽的玻璃导管，“我曾接到电话，‘我打破了这个导管’，一般我能在第二天就做出来。”对于那些生活在世界最偏远城市之一的科学家而言，Davis是一个非常有用的人。因为，他们的另一个选择是从悉尼订购新玻璃器皿，然后等待6个星期。“有时，她在两天后说，‘我已经完成了’，我说，‘真的吗’?”珀斯科廷大学化学系仓库主任Grant Cope说。

许多大型研究机构都有自己专门的科学玻璃器皿生产者，而这就是Davis 5年前的工作——西澳大利亚大学玻璃器皿制作者。但2010年，她在一次裁员中丢掉了工作，于是她决定自己创业。

“还有什么比在自己车库工作并看到袋鼠跳跃着离开更好的吗?”她说。她还与两只负鼠分享了车库，它们喜欢在温度能蔓延到40摄氏度的椽上打盹。但在恶劣天气里，Davis便无法烧制玻璃器皿了，因为她是一名消防志愿者，那时便需要去处理灌木火灾问题。

这里的乡村环境与Davis高度专业化的操作并不相符。她使用的主要是硼硅玻璃，它与普通玻璃不同，可以承受300摄氏度的温度以及腐蚀性化学物质和高压力。西澳大利亚大学化学家George Koutsantonis认为她的产品对他的自燃化学物质研究“至关重要”。

目前，澳大利亚和新西兰只有25个科学玻璃器皿制造者，Davis提到：“西澳大利亚只有我们两个人，另一个已经准备退休了。幸运的是我还有25年时间，但也许没有机会培训出新人。这是一个垂死的艺术。”

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