西亚试剂：雀类基因组折射人脸形状

1835年，当英国皇家海军舰艇比格尔号停靠在加拉帕戈斯群岛时，查尔斯·达尔文备受一个事实的冲击：每个小岛似乎都是一种独特雀类的家。

他收集了鸟类样本，发现这些鸟属于地雀亚科分支的15个不同种类，这一发现帮助他塑造了进化论的观点，并演变成有关物种如何适应新环境的教科书案例。出现这种情形的原因是每种雀类的喙都适合从其栖息岛屿的最丰富食物来源获取食物，从仙人掌果肉到花朵再到昆虫。

现在，研究人员分析了这些标志性鸟嘴形状背后的遗传学秘密。该研究小组测序了120只不同鸟类的基因组，结果发现一种名为ALX1的基因在不同的物种间出现变化，这些鸟类物种拥有大或小、尖锐或迟钝的喙。研究人员近日在《自然》杂志上报告称，这种基因在同一种鸟的不同个体间也存在轻微变化。