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老话说,民以食为天。人们的饭桌上,粮食始终是主要角色之一。与之相对应的,玉米、小麦、水稻(Rice)等粮食作物在农业生产中占据着基础性的地位。这其中,玉米以其高产、广泛适应性等特点,其种植面积和总产都成为本市乃至全国当之无愧的第一大作物,仅在本市每年玉米种植面积就将近200万亩。要保障好这“第一粮”的健康生长,优质种子是第一前提。在北京市农林科学院玉米研究中心,有一群人,他们通过20多年的努力,为每个玉米品种建立了一张“分子身份证”,累计有18000多个,不但为玉米育种产业打下良好基础,更为农民购买放心种保驾护航。
玉米也有“身份证”
世界最大的玉米DNA指纹库到底有多大?记者走进该库所在的市农科院玉米研究中心,一探究竟。论起实物储存体积,这个库并不大,借助最先进的数字技术,数台大储存量的计算机就存下了这些宝贵的玉米“分子身份证”;论起储存的信息数量,这个库的容量实在不小,足足18000多张玉米“分子身份证”,几乎囊括了我国全部玉米品种,还有大量国外玉米品种及组合。
这18000多张玉米“分子身份证”收集起来并不容易。负责主持该项目的玉米研究中心所长赵久然告诉记者,这种“身份证”比给人办理一张身份证要复杂得多,其蕴含的信息也精确得多,“人办理一张身份证,信息都是外在的、直白了当的;玉米的分子身份证则不然,它要深入到玉米的基因层次,用基因的不同来给它作标记。”
怎么用基因来给玉米办“身份证”?
在不同品种间,遗传物质DNA各有各的DNA序列,它们就像人类的指纹一样,具有专一性和特异性,被形象地称为DNA指纹。换句话说,玉米DNA指纹库中,保存的就是能够将每个玉米品种区分开的DNA分子信息。
1993年底,从同工酶技术起步,开始玉米品种真实性研究,赵久然等玉米研究者开始给玉米做“身份证”。
2002年起,每年在进行全国玉米品种区试时,都要给所有的参试玉米品种做DNA指纹鉴定。
这期间,随着DNA指纹鉴定技术的不断发展,对玉米DNA指纹鉴定采用的技术也在不断进化,记录的信息越来越精确。
技术先进,还需检测者本身操作严谨。
玉米研究者对玉米基因片段进行筛选,建立了检测标准,实现了理论技术化、技术标准化。做一个玉米“分子身份证”,检测时差一个位点都不行;为了避免出错,每次检测都由两组人同时做并行检测,只有两组实验的每一步结果都一致时,才会进行下一步检测,确保最终结果准确无误。
合抱之木,生于毫末。经过20多年的积累,世界最大的玉米DNA指纹库终于建成,它对我国的玉米品种管理及育种工作,其发挥的作用越来越重要。
为玉米品种发展奠定基础
在一般人看来,玉米DNA指纹库似乎距离自己的生活很遥远。
其实不然。
“‘好种出好苗,歹种出孬苗’,农活干得再好,土地再肥沃,如果没有好种子,那就甭奢望会有好收成。”赵久然用了句农家民谚来解释,为何要如此精益求精地利用DNA指纹鉴定技术,来给每个玉米品种挂上“分子身份证”,正名正身。
在农业领域,有个名词叫杂种优势,白话一点来说,是指通过杂交,综合“父母”双方的优点,培育出品质更好的杂交品种。目前,市民能买到、吃到的玉米品种基本都是杂交品种。但要培育杂交品种,需要两个纯系品种来充当“父母”。
怎么能确定这两个品种是“纯种”的?
玉米DNA指纹库可以帮忙。
在玉米研究中心的实验室中,研究人员从各种玉米种子中取样,提取DNA,对关键的基因片段进行扩增后,将其放进先进的DNA分析仪中进行检测,信息自动发送到玉米DNA指纹库中进行对比,如果这种品种是库内已存品种,就会被系统自动报出。赵久然说:“这就好比把玉米品种的关键性基因标记编成二维码,一‘扫’就能验明正身。”
有了品种的身份核实,在现有品种的基础上,培育更好的品种,就成了有本之木。
为有序的玉米市场保驾护航