自然界中碘广泛分布于岩石圈、水圈、大气圈和生物圈。人体内的碘主要来源于食物、水和空气。其中,食物中的碘是人体内碘的最主要来源,约占总摄入量的80%。食物碘含量一般遵循以下原则:海产品高于陆地食物,动物性食物高于植物性食物。海带、海藻及鱼虾类都是常见的富碘食物,其中,海带含碘量最高,干海带可达240mg/kg,含碘最低的食物是谷物类。饮水中的碘含量较少,一般约为15ug/L(富碘地区除外),因此,每人每天通过水摄入碘量小于30ug。饮用水在加热或煮沸时,碘含量几乎没有损失,即生、熟水的碘含量没有差别。土壤中的碘含量较少,且不同类型的土壤不尽相同。粮食、蔬菜中的含碘量取决于当地土壤的碘密度、土壤的地质学起源和离海洋的远近直接影响植物中的碘含量。