在6个月的时间里，当一种香味每晚在老年人的卧室里飘两个小时时，他们的记忆就会激增。事实上，在这项由加州大学欧文分校(UCI)神经科学家进行的研究中，参与者的认知能力比对照组提高了226%。研究人员表示，这一发现将气味和记忆之间的长期联系转变为一种简单、非侵入性的技术，可以增强记忆，并有可能阻止痴呆症。

该团队的研究最近发表在《Frontiers in Neuroscience》杂志上。

研究详情及结果

该研究项目是通过UCI学习与记忆神经生物学中心进行的。研究对象是年龄在60到85岁之间、没有记忆障碍的男性和女性。所有人都得到了一个扩散器和七个药筒，每个药筒含有一种不同的天然油。强化组接受的是全强度子弹。对照组的参与者被给予少量的油。参与者每晚睡觉前将不同的药筒放入扩散器中，并在他们睡觉时激活两个小时。

根据一项通常用于评估记忆力的单词列表测试，与对照组相比，强化组的人的认知能力提高了226%。成像显示在被称为左钩状束的脑通路中有更好的完整性。这条连接内侧颞叶和决策的前额皮质的通路随着年龄的增长而变得不那么强健。参与者还报告说他们睡得更香了。

嗅觉和记忆的力量

科学家们早就知道，嗅觉能力的丧失可以预测近70种神经和精神疾病的发展。这些疾病包括阿尔茨海默氏症和其他痴呆症、帕金森症、精神分裂症和酗酒。有证据表明，新冠肺炎导致的嗅觉丧失与随后的认知能力下降之间存在联系。研究人员此前发现，中度痴呆症患者在一段时间内每天两次接触多达40种不同的气味，可以提高他们的记忆力和语言技能，缓解抑郁，并提高他们的嗅觉能力。UCI团队决定尝试将这些知识转化为一种简单且非侵入性的痴呆症治疗工具。

神经生物学和行为学教授、CNLM研究员Michael Leon说:“现实情况是，60岁以上的人，嗅觉和认知能力开始急剧下降。但是，认为有认知障碍的人每天可以打开、嗅闻和关闭80个气味瓶是不现实的。即使对那些没有痴呆症的人来说，这也很困难。”

该研究的第一作者、项目科学家Cynthia Woo说:“这就是为什么我们把气味的数量减少到7种，每次只让参与者接触一种气味，而不是在之前的研究项目中同时使用多种气味。通过让人们在睡觉时体验这些气味，我们消除了每天在醒着的时间里留出时间来体验这些气味的必要性。

研究人员表示，他们的研究结果证实了科学家们关于嗅觉和记忆之间联系的认识。

嗅觉的独特作用

“嗅觉有一种特殊的特权，可以直接连接到大脑的记忆回路，学习与记忆神经生物学教授Michael Yassa教授说。“所有其他感官都首先通过丘脑。每个人都经历过，即使是很久以前的回忆，香气是多么的强大。然而，与我们用眼镜和助听器治疗听力障碍的视力变化不同，嗅觉丧失没有干预措施。”

研究小组下一步将研究该技术对诊断为认知丧失的人的影响。研究人员还表示，他们希望这一发现将导致对嗅觉治疗记忆障碍的更多研究。根据他们的研究，一款专为人们在家使用而设计的产品预计将于今年秋天上市。

来源：Frontiers in Neuroscience.

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